4. Apa Itu Unsur Penelitian dan Mengapa Diperlukan?

Sampai sejauh ini saya telah memaparkan mengenai perumusan masalah dan tujuan penelitian serta penyusunan tinjauan pustaka untuk mempertajam rumusan masalah dan tujuan penelitian serta sebagai dasar untuk perumusan hipotesis. Bersamaan dengan itu, pada tulisan-tulisan sebelumnya saya telah menyinggung mengenai konsep, hukum, teori, hipotesis, dan hal-hal sejenis lainnya. Sebelum saya menjadi bertambah bingung, saya perlu mempelajari apa sebenarnya itu semua dan mengapa itu semua diperlukan dalam penelitian. Saya menyusun tulisan ini sebagai sintesis (synthesis) setelah membaca Metode Penelitian Survai yang disunting oleh M. Singarimbun dan S. Effendi (1995). Tentu saja saya juga membaca berbagai sumber Internet untuk melengkapi.

Saya mulai dengan mencari penjelasan mengenai konsep. Setelah membaca buku tersebut di atas, saya memahami konsep (concept) sebagai istilah yang digunakan untuk mendefinisikan atau menerangkan sesuatu secara abstrak. Dengan kata lain, konsep juga dapat saya katakan sebagai abstraksi (abstraction) mengenai suatu fenomena yang dirumuskan atas dasar generalisasi sejumlah karakteristik mengenai kejadian, keadaan, dan sebagainya, berkaitan dengan fenomena tersebut. Ambil sebagai contoh tanaman yang berbentuk fisik, yang dapat diabstraksikan dengan memaparkan ciri-cirinya. Tentu konsep juga dapat merupakan abstraksi sesuatu yang tidak berbentuk fisik, katakan misalnya produksi optimal yang juga dapat diabstraksikan dengan menggunakan paparan tertentu. Satu konsep selalu berhubungan dengan konsep lain. Hubungan satu konsep dengan konsep lain tersebut diuraikan dalam bentuk proposisi (proposition). Misalnya, proposisi antara konsep tanaman dan konsep produksi optimal adalah bahwa perbaikan teknik budidaya diperlukan agar tanaman dapat berproduksi optimal. Proposisi yang kebenarannya tidak perlu dipertanyakan lagi karena telah teruji melalui berbagai penelitian disebut aksioma (axiom) atau postulat (postulate), sedangkan proposisi yang diturunkan melalui proses deduksi dari sejumlah aksioma atau postulat disebut teorema (theorem). Agar suatu axioma atau postulat dan theorema menjadi benar, diperlukan asumsi (assumption), yaitu sesuatu yang dianggap benar tanpa memerlukan pembuktian. Pada pihak lain, serangkaian proposisi yang digunakan untuk menerangkan suatu fenomena secara sistematis dengan cara merumuskan hubungan antar konsep menggunakan aksioma atau postulat dan teorema berdasarkan atas asumsi tertentu disebut  teori (theory). Meskipun melibatkan aksioma atau postulat dan teorema, teori sebagai kesatuan yang utuh belum dibuktikan kebenarannya. Namun demikian, teori bermanfaat untuk memahami suatu fenomena.

Dimensi tertentu yang mempunyai variasi yang terukur dari suatu konsep adalah peubah atau variabel (variable). Misalnya, peubah dari konsep tanaman antara lain adalah tinggi tanaman, peubah dari konsep hama dan gulma adalah padat populasi, dan peubah dari konsep penyakit adalah intensitas (terdiri atas kejadian dan keparahan penyakit). Karena merupakan dimensi dari konsep, sebagaimana halnya konsep maka peubah juga saling berhubungan satu sama lain secara sejajar (symetrical), tidak sejajar (asymetrical), atau timbal balik (reciprocal).  Bila hubungan antara dua konsep dinyatakan dalam bentuk proposisi, hubungan antara dua peubah dinyatakan sebagai hipotesis (hypothesis). Misalnya, hubungan antara peubah tinggi tanaman dan padat populasi gulma dapat dinyatakan sebagai diduga bahwa tinggi tanaman mempengaruhi padat populasi gulma. Seringkali, hipotesis dinyatakan sebagai hubungan antara suatu tindakan dengan sejumlah peubah sekaligus, misalnya perlakuan pemupukan diduga mempengaruhi pertumbuhan populasi gulma. Dalam hal ini, pertumbuhan populasi gulma sebenarnya merupakan konsep yang terdiri atas peubah padat populasi, dominansi, dan frekuensi yang diukur secara berulang.

Hubungan antara dua peubah yang penting dalam penelitian adalah hubungan tidak sejajar dan hubungan timbal balik. Bila dalam hubungan tidak sejajar atau timbal balik nilai suatu peubah menentukan nilai peubah lain maka peubah yang menentukan disebut peubah bebas (independent variable), sedangkan peubah yang nilainya bergantung pada peubah lain disebut peubah bergantung (dependent variable). Pada penelitian eksperimental, peubah bebas merupakan peubah yang diatur sebagai perlakuan, sedangkan pada penelitian observasional, peubah bebas merupakan peubah yang menentukan nilai peubah lain. Hubungan antara peubah bebas dan peubah tidak bebas dalam penelitian eksperimental merupakan hubungan pengaruh sebab-akibat, sedangkan hubungan antara kedua peubah pada penelitian observasional merupakan pengaruh relasional. Hubungan pengaruh sebab-akibat dimungkinkan dalam penelitian eksperimental melalui pengendalian terhadap faktor lingkungan melalui perancangan percobaan sehingga yang menentukan nilai peubah tidak bebas hanya perlakuan sebagai peubah bebas. Hubungan pengaruh sebab-akibat tersebut tidak dapat diperoleh melalui penelitian observasional karena dalam penelitian semacam itu faktor lingkungan tidak dikendalikan. Saya akan memaparkan mengenai penelitian eksperimental dan penelitian onservasional ini pada tulisan lain.

Selain melibatkan dua peubah, hubungan antarpeubah juga dapat melibatkan lebih dari dua peubah. Misalnya, dalam hubungan asimetris yang melibatkan tiga peubah, terdapat peubah penekan (suppressor variable), peubah pengganggu (intervening variable), peubah antara, dan peubah anteseden (antecedent variable). Peubah penekan adalah peubah yang bekerja terhadap peubah bebas dan peubah tidak bebas sehingga menyebabkan hubungan peubah bebas dengan peubah tidak bebas menjadi tidak tampak. Sebaliknya, peubah pengganggu adalah peubah yang bekerja terhadap peubah bebas dan peubah tidak bebas sehingga menyebabkan hubungan antara peubah bebas dengan peubah tidak bebas yang sebenarnya tidak ada menjadi seakan-akan ada. Peubah antara merupakan peubah yang terletak di antara peubah bebas dan peubah tidak bebas, sedangkan peubah anteseden merupakan peubah yang bekerja terhadap peubah bebas sehingga menentukan hubungan peubah bebas dengan peubah tidak bebas. Kadang-kadang tidak dapat ditentukan peubah yang berkaitan langsung dengan suatu konsep, dalam hal ini digunakan konsep peubah pendekat (proxy cariable). Dalam kaitan ini, intensitas penyakit dapat dipandang sebagai peubah pendekat terhadap peubah padat populasi patogen.

Agar saya dapat mengukur suatu peubah maka perubah tersebut perlu saya berikan definisi operasional (operational definition) untuk menjelaskan apa yang dimaksud dengan peubah yang bersangkutan dan bagaimana cara mengukurnya. Misalnya, untuk peubah tinggi tanaman saya menggunakan definisi operasional ukuran dari permukaan tanah sampai titik tumbuh tertinggi tanaman yang diukur dengan menggunakan meteran. Saya memberikan definisi operasional terhadap peubah padat populasi kutu loncat jeruk asia sebagai jumlah telur dan nimfa yang terdapat pada pucuk tanaman jeruk sampai tiga daun terbuka sempurna yang diambil dengan menggunakan kanting plastik dan kemudian dihitung di laboratoeium. Bila hubungan antara dua peubah berupa hipotesis maka hubungan antara dua peubah berbentuk hipotesis statistik. Hipotesis statistik terdiri atas hipotesis nol yang menyatakan dugaan mengenai tidak adanya hubungan atau pengaruh dan hipotesis alternatif yang menyatakan dugaan mengenai hubungan sebaliknya. Hipotesis statistik ini selanjutnya menentukan teknik analisis statistik yang nantinya akan digunakan untuk menganalisis data penelitian. 

Sebagaimana telah saya sampaikan pada tulisan sebelumnya, perumusan hipotesis dan hipotesis statistik secara formal ini diperlukan tentu saja hanya apabila data penelitian nantinya akan dianalisis dengan menggunakan teknik analisis statistik inferensial. Penelitian seperti ini termasuk dalam kategori penelitian kuantitatif (quantitative research). Pada kategori penelitian kualitatif (qualitative research), saya menggunakan topik (topic) dan tema (theme) sebagai padanan bagi konsep peubah, meskipun tidak benar-benar sama. Dalam hal ini topik merupakan satuan isi terkecil yang dapat saling berhubungan dengan topik lain, sebagaimana peubah dapat berhubungan dengan peubah lain. Bila hubungan-hubungan yang melibatkan dua topik tersebut digabungkan berdasarkan atas kesamaan tertentu maka akan membentuk tema dengan pola-pola tertentu. Topik dan tema ini dapat saya tentukan sebelum pelaksanaan atau setelah pelaksanaan penelitian, bergantung pada pendekatan dan tujuan penelitian. 

Unsur penelitian sebagaimana yang telah saya uraikan di atas diperlukan agar saya dapat menentukan bagaimana nantinya data akan dikumpulkan dan dianalisis. Dengan kata lain, saya perlu memahami mengenai unsur penelitian dan hubungannya satu sama lain agar dapat merancang metode penelitian dengan baik. Mungkin ini berbeda dengan yang selama ini diajarkan oleh para dosen metode penelitian, tetapi dengan memahami unsur penelitian dan hubungannya satu sama lain tersebut saya berharap bisa memahami metodologi penelitian secara lebih menyeluruh dan utuh.

Revisi belum pernah dilakukan

Hakcipta tulisan ini dilindungi berdasarkan Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 3.0 Unported License.

Untuk memahami tulisan singkat ini secara lebih tuntas, silahkan klik setiap tautan yang tersedia. Bila Anda masih mempunyai pertanyaan, silahkan sampaikan melalui kotak komentar di bawah ini.